出身很低，但是他受到了赐予的“丰臣”之姓。在信长家中，人气很高，又树敌很多。他很爱正室宁々，但又去招惹别的女子。因与浅井长政和朝仓义景作战有功，被封为近江国长滨城城主。1582年发生本能寺之变，明智光秀谋杀织田信长。当时丰臣秀吉正在围攻备中国高松城。他迅速与毛利氏讲和，率军返回京都，于山崎之战击破明智光秀。因其功绩在清州城重臣会议上占据了主导权，并于贱岳之战击败了柴田胜家、泷川一益和织田信孝，使丹羽长秀和池田恒兴归服，于小牧·长久手之战与德川家康和织田信雄战和，成为织田信长的实际继承者。后任关白，受赐姓
