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全34集
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倭寇进犯山东，登州卫指挥戚景通按兵不动，他的儿子戚继光非常不解，父亲为何不去抗击倭寇？几个来自少林的行脚僧经过被倭寇洗劫过的梅家村，发现还有一个幸存的男孩小顺，小顺被带到了少林寺，与一个调皮的男孩小福一起落了发，小顺的法号为月空，小福法号月文。十五年后。月空和月文都已经长大成人，山东登州的戚继光也继承了父亲的职位，担负着抗击倭寇的重任。在战场上，戚继光所向披靡，为了一举歼灭倭寇残敌，他没有向兵部禀报，便带领兵马闯入浙江，并冲撞了浙江总督万表，结果身陷囹圄。当世名将俞大猷救下戚继光，目前，倭寇危害最严重的地方就是浙江，俞大猷希望戚继光与自己浙江一同抗倭。戚继光意气风发，重新披挂上阵，但当他到宁波卫履职的时候，才发现这里的情况糟糕得无法想象。
此时，朝中主和派占了上风，左都御使胡宗宪将作为钦差大臣前来浙江，准备举行一场祭海大典，解除海禁。“市通则寇转为商，市禁商转为寇”，如果海禁解除，倭寇也将不攻自灭。少林寺的小山方丈接到邀请前来观礼，月文动心了，他很想借这个机会回家看一看，可当月文回到徽州，才发现他的家在十五年前就搬走了。月文失魂落魄地来到了宁波，他没有找到月空，却倒在了一心客栈的门口。来自山东的善良姑娘李若兰帮助了月文。月文找到月空以后，发现月空也在宁波认识了一个漂亮女子秀子，而秀子是个日本人，她的随从也是日本第一武士——风语。戚继光怀疑风语和秀子两人是倭寇的奸细，而月空认出了戚继光，他恨戚继光，在他的眼里，戚继光的父亲就是梅家村被灭的罪人，月空出手救下秀子和风语，但自己和月文却被戚继光抓进大牢。风语闯入大牢，救出了月空和月文。
祭海大典开始。人群中却突然冒出几名刺客，大典一片混乱。月空与月文阴差阳错救下胡宗宪。秀子也在混乱中受了箭伤。月空为秀子疗伤，伤倒是不重，但是秀子声称自己还有一种奇怪的病，月空无能为力，他只能请小山方丈亲自为秀子医治，可小山已经离开宁波，返回了少林寺。临走前，月文再次去找李若兰，他注意到李若兰一直没有笑脸，就问她整天冷着脸，是不是因为自己欠她钱。李若兰被逗笑了，这个笑容成了月文最甜蜜的记忆。月文告诉李若兰其实他还没有受戒，并不是真正的僧人，但李若兰不想跟月文有太多的纠缠，她也是梅家村人，不过当年村子被洗劫后，她没有看到父亲的尸体，她坚信父亲还活着，十五年来，唯一支撑她活下去的就是寻找父亲。面对大典上无辜死伤的百姓，本地的商人也是大善人汪直不仅请了最好的大夫来为伤者医疗，还捐助了不少财产让死者得到抚恤。但随后汪直就去了海上，与他会面的是当朝权臣严嵩的儿子兵部侍郎严世蕃，原来这次刺杀行动是由他们两人一手策划的，而汪直就是倭寇的首领——五峰船主，通敌的就是主张海禁的严世蕃。严世蕃爱财，只有海禁，他才能获取最大的利益。深受儒家影响的汪直虽然拥有巨大的财富，但是学而优则仕，他想的是严世蕃能给他谋个一官半职，然后衣锦还乡，光宗耀祖。戚继光追查破坏大典的内奸，他顺藤摸瓜，盯上了一心客栈。
月空带秀子走在去少林寺的路上，一路上风语对秀子照顾有加，但秀子却毫不领情，在月空为秀子疗伤的时候她的心也被月空俘虏了。月空很尴尬，也很迷惑。迷失的不止月空，月文迷得更厉害，月文看着月空背上的秀子，总不自觉想起李若兰。夜晚，月空点起了篝火取暖。第二天，等他醒来时，突然发现秀子睡在了他的怀中，睡梦中的秀子，还带着甜甜的微笑。风语再也无法忍受这样的局面，他不想看见月空，他与月空分道扬镳。一心客栈终于有了动静，就在客栈老板娘孙海清带人与倭寇交易的时候，戚继光也尾随而至，他发现原来海清的哥哥就土倭的头目──孙海啸，而海清就是倭寇安插在宁波城的内奸。戚继光突然出兵，收复了一个被倭寇占领多年的小岛，还解救了大量难民。李若兰在难民中间寻找着自己的父亲，尽管最后她并没有如愿，但在一定程度上缓解了她与戚继光的关系。
戚继光的突袭虽然成功，但也暴露了浙江官兵战斗力低下的事实，戚继光希望建立一支新军。可俞大猷没有军费，身为少林俗家弟子的俞大猷准备亲自前去少林，请少林武僧下山，帮助戚继光训练军队。月空和月文刚回到少林寺，就被罚面壁思过。秀子甩开风语，独自来到少林寺，为了见到月空，秀子声称自己是月空的妻子，她的谎言在僧人中间引起了强烈的震动。月空将事情的前因后果原原本本地告知了小山，可当小山为秀子把过脉之后，却发现秀子根本就没有病。气愤的月空将秀子赶出少林寺，委屈的秀子只求他送自己一程，月空忍住怒气将秀子送了一程又一程，最后终于停下了。秀子给了月空一个选择，一个是要他还俗，另外一个是自己死，月空会选择哪个？月空不语，秀子突然向着悬崖跳了下去。
悬崖下面是个深潭。出家人慈悲为怀，救急扶危，月空不能见死不救。但他中计了，熟悉水性的秀子反而把月空缠在了水里。当两人从深潭中爬出来的时候，正看到怒气冲冲的风语，风语一定要月空死在自己的刀下，他大闹少林寺，直到大脚僧出现，才用少林伏魔棍制服风语。月文强烈要求与俞大猷下山抗倭，小山答应了月文。佛法在世间，不离世间觉，这不仅可以让月文更好地理解佛法，还可以救国救民。海清突然收到命令，让她杀掉戚继光，就在海清计划时，宁波卫所的刘千户来了。刘千户对海清垂涎已久，当他对海清施行暴力的时候，戚继光不期而至。
为了严肃军纪，戚继光杀了刘千户，此举完全扭转了海清对戚继光的态度，但刘千户是浙江总督万表的表弟，这为戚继光以后的抗倭带来了很多不利影响。月空与月文在俞大猷的带领下来到了戚继光的军营，在士兵们的怂恿下，戚继光和月文进行了一场比试。月文的功夫超过戚继光，但月文出手过于慈悲，反而被戚继光刺伤，本来与戚继光就有不少矛盾的月文更加愤怒，他一定要报这一枪之仇。吏部的文书下达，汪直盼望已久的官职终于有了眉目，可等到宣布职位时，他大失所望，他仅仅被任命为布政司所属军器局中的副史，这几乎是一个可以让所有人忽略的职位。汪直认定自己被严世蕃骗了，他立即安排养子毛海峰准备战斗，血洗宁波。
戚继光检阅月空的训练成果，月空正从基本功教起，准备把手上的部队全部训练成武功高手，戚继光告诉月空战场上不是单打独斗，他让月空多学习一些兵法。月文与戚继光再次发生矛盾。恼怒的月文为了报复，将戚继光的战马放掉，结果闹出大乱，戚继光决定将月文斩首示众。在俞大猷的干涉下，戚继光放掉了月文，但月文却不愿意领戚继光的情，甘愿受罚五十军棍。月文的棍伤刚好，训练时几个士兵又迟到了，戚继光当然不会放过违反军纪的士兵，但月空将所有的惩罚一个人承担了下来，此举让他赢得了士兵的爱戴。为了与戚继光划清界线，月文决定建立僧兵，正式树起了少林僧兵的大旗。
士兵们开始逃走，原来军饷被万表扣下了，戚继光非常愤怒，但又无可奈何，他知道这是万表对他杀刘千户的报复。在戚继光最困难的时候，俞大猷挪用军饷暂时帮他度过了难关。戚继光设计了新的武器，交给军器局，身为军器局副使的汪直，答应帮助戚继光打造更好的武器，但因为军费无着结果仍然是竹篮打水一场空。月文发现了一个既便宜又好用的新武器──毛竹，兴奋的戚继光利用毛竹设计了新的战术。毛海峰指示海清摸清戚继光的战术计划，但海清故意拖延时间。毛海峰决定收买李若兰，李若兰有些矛盾，是放弃寻找父亲？还是出卖自己的军队？犹豫再三，李若兰还是来到戚继光的军营。
李若兰将戚继光的作战计划交给了倭寇，倭寇立即出兵，正式进攻宁波。大兵压境之时，月文突然得到了父母的消息，原来他的父母就在苏州，他立即赶了过去，可是见到父母之后，他的希望之火再次被扑灭，父亲将他逐出了家门。令人心悸的海螺声在城外响起，倭寇攻到了宁波。戚继光挥兵迎上，但面对气势汹汹的倭寇，戚继光很难抵挡，他临时改变计划，将自己的主力部队集合起来，准备擒贼擒王，然后各个击破，他将阻截倭寇救援部队的任务交给了月空。但临阵之时，月空看到了倭寇阵营中还夹杂着不少难民，他一时慈悲，却造成兵败的局面，僧兵损失惨重。月文回来的时候，宁波已是一片废墟。
