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全25集
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桔园，容耀华的大太太一觉醒来，残破的梦境令这个清晨更显凄凉。与此同时，容家在城里的豪宅正举办一场盛大的酒会，而二太太余嫣红恰在此时得知自己怀孕的热望又一次落空，这为晚会蒙上一层阴影……大太太近三十年的婚姻带给她的只有冷遇。她把这一切的不如意都归罪于在自己不争气的身子——它不能为容家生育。一次意外的税租纠纷，为她的生活带来了新的生机，秀禾——一个贫困的农家女的女儿几乎和她年轻的时候一模一样，一个完美的计划开始在她心中酝酿。她首先说服了回乡度假的六弟容耀辉，然后又减免了秀禾家欠的所有债务，最后，她付出一大批彩礼，由弟弟替大哥代娶的婚礼举行在即。似乎是命运的捉弄，婚礼前夕，两个年轻人意外相逢了，并且一起渡过了一个完美的下午，某种温馨的情愫在两个人之间暗中涌动。他们谁也没有坦白对方的身份……
险恶的命运打碎了这对生活并不奢侈的企愿——当意味着容家的又一个小妾产生的盖头被耀辉轻轻掀起，他惊呆了。由此，悲剧拉开了序幕。新婚之夜，大太太奇怪的表现就令秀禾恐惧。她对她身体过于热切的关怀使一个少女对婚姻本能的恐惧更加激化。面对新房中无处不在的老爷留下的气息，她无法入眠，乃至逃至容府漆黑阴冷的走廊中渡过了漫长的新婚之夜……第二天，由大太太亲自主持严格的训练就开始了。她要把秀禾培养成一名合格的小妾……与此同时，受过新式教育的容家远方侄女宛晴由于对这场婚姻的蔑视而成为秀禾在桔园的另一位“敌人”……在进入容家最初的不适应过程中，唯一给她带来温暖与安慰的是耀辉的关怀。耀辉不明白秀禾这样美丽，聪慧的女子为什么甘心给人作妾的命运，同时，他也为自己亲手造成的不幸陷入深深的自责。城中，二太太余嫣红由于屡次怀孕未果经受着同大太太类似的命运，然而，她的反应却与大太太截然不同。大伟，容家老爷的下属恰时闯入了她的生活……为了培训秀禾，大妈强迫耀辉装扮成大伯，两个人在这一过程中都意识到了某种微妙的情愫……
秀禾不经意读到一本新文艺小说引发了一场家庭冲突，同时也改变了三个女人之间的关系……大妈向秀禾坦露了心扉，秀禾发现她一生都在爱着老爷，她要用秀禾把自己的丈夫从城里的太太身边夺回来，她让秀禾明白，这是老天的安排。秀禾的善良与聪慧渐渐改变着宛晴对她的态度，两人的关系开始出现了良好的转机。在城里，老爷和二太太嫣红的关系变得愈发紧张，他仍未原谅嫣红制造的假怀孕的诡计。为了进一步了解自己未见面的三太太，容老爷命令弟弟容耀辉回乡下拍一些老家的近况，大太太意识到老爷实际想看的是秀禾的容貌，她看见了希望……由于不能怀孕而几近绝望的嫣红在马场碰到了容氏公司的职员大伟，这个痴情的青年已经爱上了她很长时间，他对她和自己老板的关系的深刻分析让她吃惊。她不得不全新打量这个看不似为事不恭的青年以及自己……秀禾的善良使宛晴进一步体谅了大妈的痛苦与不幸……
秀禾从母亲坟上移植回来的素心兰使耀辉和秀禾两个年青人也重加接近，更加了解对方。耀辉对秀禾命运的同情里渗入了某种让他自己也不明白的情结……他决定帮助秀禾尽可能地获得快乐，他说服大妈让他教秀禾读书。一场大雨打折了秀禾精心种植的素心兰，这花实际上寄托着她对母亲的思念，是耀辉的努力让这花获得了新生，两个人的心更加接近了……就在他们深情地看着对方的时刻，顽皮的宛晴不经意地把两个人拍了下来……由于大妈对照相技术的无知，这是唯一一张能让老爷看见秀禾的照片，照片送到了老爷的书房，他看着，陷入沉思，然后烧掉了它……
耀辉开始为宛晴和秀禾上课，在这一过程中，他渐渐发现了秀禾的聪慧以及丰富、细腻的心灵，使他更加痛苦地意识到：自己的代娶行为扼杀了怎样的一个优秀女孩。与此同时，宛晴与秀禾已经变成了形影不离的好友，对新文艺小说的共同爱好使的两个人的关系到了无话不谈的地步……她决定帮助秀禾摆脱牵笼。她说服耀辉和自己一起完成这个计划，耀辉经过痛苦的抉择，答应了下来，即使这将非常伤害他最敬爱的大嫂。被爱情小说激发了对未来生活向往的秀禾开始憧憬美好的生活，这憧憬化为最具体的一种感情：对耀辉的爱情。种种迹象给她产生了错觉——逃跑的计划是耀辉对自己爱情的结果，他们两个人将共同奔向新生活……然而逃跑以秀禾的自动放弃而告终，因为她在车站碰见了耀辉的女友：娴雅，既然没有了爱情，她就失去了动力以及未来的方向……
大伯终于回来了，从他见到秀禾的那一刻起，某种复杂的情感便占据了他，正式的婚礼如期举行……大妈终于等来了圆房的时刻，她站在走廊中等待着奇迹的发生，等待着上天通过秀禾把幸福重新带回到这个家中。她等待的结果是秀禾哭着从新房中跑了出来。大伯决定带秀禾到老陶的小屋去度假，他忍受不了大妈无处不在的目光。耀辉回到城里，在和自己的女朋友娴雅的交谈中不经意地透露出自己对秀禾的痴心牵挂，他们这对相恋数年的情人之间第一次出现了裂痕……
山间的日子使大伯渐渐爱上了秀禾，他在她身上不断发现一些新奇的魅力。秀禾也第一次感受到成熟男性的关怀，以前想象中对大伯的恐惧慢慢消解了，他们终于完成了被打断的圆房……大伯决定带秀禾去老友叶先生家聚会，这使大妈非常伤心，因为每年只有这个日子是属于他们两个人的，而同时，她又感到喜悦，尽管渗透着一丝伤感，因为这说明大伯已经承认了秀禾在自己心中的地位，最起码，她试图把丈夫留在桔园中的计划已经实现了第一步。为了解决自己良心的牵挂，耀辉也赶到了叶家。在踏进叶家大门的那一刻，他还不知道自己要干什么……秀禾看到耀辉之后，再也无法控制自己的平静，从未喝过酒的她喝醉了，大醉使她让大伯非常扫兴。他命令耀辉送她回家……
回家的路上，两个都喝醉了的年青人第一次忘记了礼教和规则，他们痛痛快快地玩了一天，同时坦露出对方爱幕的心声。这是两个人终生都会铭记的快乐日子。一个人留在叶家的老爷显得心神不宁。他对秀禾的爱越来越深……在城里，同时发生着一件本应更让大伯心神不宁的事情：嫣红忍受不住老爷的冷漠和负心，想和大伟发生关系来报复自己的男人，大伟拒绝了她……入夜，两个年青人清醒了。他们都想起了各自的身份和职责。秀禾坚决地拒绝了耀辉劝其出走的说服，她要对得起大妈对她的恩情。上山进祭的大妈与宛晴在第二天早上回到府里，发现秀禾已经提前回来，而且是耀辉送她回来的，大妈产生了不祥的预感……
大伟出于盲目的爱情，开始帮助嫣红设计夺回自己的丈夫的计划，他教嫣红英文以及作生意的窍门，他要让嫣红成为容家事业不可缺的支柱，而不仅仅是一个交际花，他使嫣红明白，要赢得爱情的首要是先赢取对方的尊重……他们在咖啡馆频繁的约会被娴雅无意中撞见……大妈试图对耀辉和秀禾两个人独处很长时间的掩饰反倒引起了大伯的怀疑。他经过反复观察和试探，似乎发现了什么，他决定回击兄弟对自己地位的挑战，他是一个从来不认输的男人。他首先要证明自己仍旧年轻。秀禾由此对大妈充满了歉意，她明白自己正在夺去她最敬爱的人的丈夫……大妈甘愿损失一切，只要秀禾能够怀孕，能够补偿她对容家的歉疚，她能为秀禾作任何事情……三天之后，大伯上山去找耀辉，他开始了对耀辉的考察。考察的结果并不能让他放心，更大胆的一个计划在他心中酝酿着……他让老陶把秀禾也接到了山上……
他的计划就是诱使秀禾和耀辉单独会面，同时给两个人造成可以获得自由的错觉，而他却藏在另一个房间里窃听。这场会面的结果证明了秀禾对自己丈夫的忠心，却暴露出耀辉对秀禾的爱意，秀禾已经认命了，而耀辉却仍在劝她争取自由，这使老爷既伤心又感动，他对秀禾的忠心感动，对自己兄弟的背叛伤心……第二天，大伯决定和秀禾再举行一次正式的婚礼，以此来对耀辉宣称自己对这个女人的权力……婚宴上，耀辉和大伯喝醉了，两个互相不服气的男人开始叫劲，他们都要战胜对方。最后，两个人决定比赛爬山……大伯已经上了年纪，在山上摔断了腿，在耀辉的背上，大伯袒露了心声：他是第一次这么深地爱一个人，他希望自己的六弟不要破坏这对他来说也许是最后的一次爱情……耀辉被打动了……而在城里，嫣红在痛苦和痴情地守望着对大伯的爱情，她从娴雅那里获悉的有关乡下的消息使她深受伤害……
