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全29集
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1991年，生活在云南山区的萧晓牧因为家庭贫困，把上海大学生康凯资助给自己的学费都留给了弟弟萧晓朴。她自己却辍学在家和妈妈一起做小买卖。为此，晓牧十分内疚，觉得辜负了康凯哥的希望。在上海，康凯和女友尚洁即将大学毕业。康凯一面打工为晓牧挣学费，一面还在为尚洁找工作的事情忙碌，唯独没有把自己毕业的事放在心上。转眼三年过去，康凯在一家贸易公司工作，尚洁成了上海知名的电台女主播。两人即将举行婚礼，而尚洁却对婚姻充满了困惑。萧晓牧因为弟弟考入上海的大学，来上海打工也有三年。她一直想找到康凯诚恳道歉，并还上康凯的钱以了却自己的心愿。晓牧是尚洁电台节目的忠实听众，一天她决定化妆成大学生和弟弟晓朴一起去听尚洁的讲座。
讲座上，萧晓牧大出洋相。正当晓牧羞愧难当时，猛然发现康凯正坐在自己身后。晓牧顿时不知所措，情急之下跑出了讲座礼堂。晓朴鼓励晓牧向康凯说出真相，可晓牧始终开不了口。晓牧因不满打工的餐馆常期拖欠工资，与老板发生争执。尚洁正巧路过，认出了在演讲时出丑的晓牧，帮她解了围。正当尚洁想进一步了解晓牧时，突然接到老朋友东方凌霄的传呼只得匆匆离开。东方凌霄多年来一直爱慕着尚洁。尚洁向其表示自己已婚，拒绝了对方的感情。被餐馆开除的晓牧无家可归，多年的积蓄又不幸被偷。尚洁好心收留了她。在尚洁家里，晓牧见到了康凯。面对尚洁和已认不出自己的康凯，晓牧不敢说出自己的身份，谎称自己名叫“萧萧”，在尚洁的宿舍里借宿。
尚洁十分喜欢聪明勤快的晓牧，决定留下她当自己的助理兼保姆，晓牧为此欣喜若狂。晓牧十分珍惜自己新的工作机会，不管在工作上还是生活上都给了尚洁极大的照顾。凌霄察觉了尚洁心中对婚姻的困惑，再次找到她，用疯狂的方法向其示爱。尚洁被凌霄的执着打动。面对选择，尚洁陷入了痛苦中。晓牧看到尚洁和凌霄在宿舍楼下拥抱的场景，十分震惊。她将这个秘密告诉了弟弟晓朴，晓朴劝其少管闲事。晓牧心里难过，却又不知如何是好。康凯及全家为婚礼忙得不可开交，而对尚洁内心的变化一无所知。
尚洁因为工作太忙无暇分身，让晓牧代自己和康凯去试婚纱。途中，晓牧感受到康凯对尚洁的一片真心，特别感动，决定暗地里帮康凯一把。她给尚洁和康凯各写了一封匿名信，警告尚洁不要做出对不起康凯的事，同时警告康凯要随时面对可能出现的危机。尚洁看到了匿名信，错认为是康凯写的。尚洁感到自己和康凯的感情已经无可挽回。大婚之日，尚洁还是选择了逃婚。留下康凯和家人一起收拾尴尬的局面。康凯和尚母等到了酒醉而归的尚洁，尚洁坦言自己不想被束缚在婚姻里，尚母苦劝无果，康凯只能痛苦离开。晓牧恳请尚洁不要放弃和康凯的婚姻，并承认是自己写的匿名信。在尚洁的追问下，晓牧终于坦白了自己的真实身份。
康凯和尚洁办理了离婚手续。分别时，尚洁把晓牧的真实身份告诉了康凯，康凯十分震惊。晓牧找到康凯道歉，而酒醉失去意识的康凯将晓牧痛骂一顿，但晓牧并不放弃。尚洁辞掉主持一职去北京找东方凌霄。康凯辞掉外贸公司的工作，准备开自己的餐馆。晓牧也再次失业，但很快在一家名叫“小江南”的餐馆找了新工作。四个月后，康凯的康记餐馆开张了，碰巧店面就在小江南餐馆旁。看到康凯哥走出婚姻的阴霾再次振作，晓牧由衷高兴。新开张的康记餐馆生意火爆，人手紧缺。晓牧主动到康家帮忙，康凯不计前嫌把晓牧留下。康凯的妹妹康慧在办公楼遇见了前来找工作的晓朴，帅气的晓朴一下吸引了康慧的目光，二人埋下情愫。
小江南老板妒忌康记餐厅的好生意，暗中闹事。晓牧为康记打抱不平，在与小江南老板的争执中受伤。康凯闻讯赶到现场，将晓牧救出。康凯将晓牧带回家养伤，对其细心呵护，晓牧倍感幸福。但康慧却看晓牧十分不顺眼，晓牧感到不安。晓朴去康家看姐姐，同时感谢康凯多年来对自己的资助。晓牧本想让弟弟带自己离开，被康凯阻止。晓朴离开康家时，同康慧刚好错过。晓朴顺利通过面试，留在了康慧所在的办公楼实习。康慧再次见到晓朴，并约他参加舞会。 舞会上晓朴和康慧相处愉快，互相产生了好感。但为了给对方留下好印象，晓朴谎称自己是上海本地人，康慧也隐瞒了自己一心想嫁到国外的念头。
康慧和留美博士杨延一直保持着书信往来，想借机嫁出国门。这天，杨延特地和母亲回国，准备将康慧以女朋友的名义介绍给母亲。康慧绞尽脑汁讨杨母欢心，但也渐渐发现自己和杨延并无共同语言。可为了出国，康慧并不想计较太多。康凯怕康慧给晓牧脸色看，于是把餐馆的阁楼整理出来让晓牧暂时住下。晓牧没想到自己终于有了一块属于私人的空间，十分高兴，对康凯哥更是感激不尽。康慧带杨延和杨母到家里见父母，正巧碰上晓朴和康凯一起在为晓牧庆祝生日。康慧和晓牧相见，各自的秘密被撞破，十分尴尬。康凯和杨母也发现了其中的端倪。
杨母一番调查，知道了康慧和晓朴的事情，于是让儿子断绝了与她的来往。康慧的出国梦破灭，将火气都撒在晓朴身上。从此，两人见面后变得犹如陌生人一般。康凯瞒着晓牧给她租了一套房子，康母表现出不满。康母担心儿子和这个打工妹好上，于是积极地为康凯物色女朋友，但康凯对找女朋友并无兴趣。康母依旧不依不饶，又盘算着尽快给晓牧找个男朋友，晓牧知道后，惊出一身冷汗。有了康凯找的小屋子，晓牧和晓朴把母亲从云南接到上海来照顾。萧母不想因为自己的到来给儿女增加负担，马上在医院找到一份护工的工作。在医院，萧母见到了尚洁的母亲尚莹，本想借机道歉。但尚莹对晓牧仍旧怀恨在心，将萧母赶出了自己病房。
康母一面安排康凯和别人相亲，一面找到萧母，暗示要让晓牧找个“门当户对”的男朋友。萧母知道康母话中有音，表示晓牧不会对康凯有什么非分之想。对于萧母的回答，康母十分满意。在康凯的大学同学会上，康凯深情朗诵了舒婷的名作《致橡树》。晓牧被诗中描述的爱情感动，更感受到康凯对家庭强烈的责任感，和对感情认真、执着的一面。晓牧完全爱上了康凯。之后，晓牧做了一个大胆的决定，她决定考大学，希望自己有了文凭就能配得上康凯。晓牧将这个想法告诉了母亲和弟弟。萧母反对晓牧追求康凯，但支持晓牧上学；晓朴却认为姐姐敢爱敢做，鼓励姐姐要去积极争取这份感情。
尚母接到尚洁电话，知道尚洁在北京过得很糟糕。左思右想她还是找到康凯，请康凯去北京把尚洁找回来。康凯认为自己对尚洁还是有一份责任，不顾父母的反对答应了下来。晓牧向康凯请假，回云南老家参加高考复习。康凯因为着急去北京而错过了为晓牧送行。在北京，康凯找到被东方凌霄抛弃的尚洁，此时尚洁的生活已是狼狈不堪。尚洁无法面对康凯，让康凯不要管自己，但康凯还是强行把尚洁带走。尚洁被康凯接回上海后整日郁郁寡欢，尚母看着女儿十分心痛，再次找到康凯希望其能与尚洁重归于好。康凯面对落魄的尚洁，内心开始动摇，他不知道自己和尚洁之间还有没有爱情。
