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白小雪(赵薇饰)高考落第，为了躲避家里为其安排的婚姻而离开南方老家，背着行囊握着地图，满脸迷茫地出现在首都繁华喧闹、充满诱惑的大街上。小雪到如意胡同8号投奔在北京当小保姆的同乡姐妹桂子，却意外得知桂子已经离开，当了美发厅的按摩小姐。桂子把小雪带到美发厅试工，意外遇上在北京读完了大学的老同学卢丽(施懿饰)，为自己没有受过高等教育而自惭形秽。然而表面风光的卢丽也有自己的难处，因为没有北京户口，她被用人单位拒之门外，茫然失措。小雪在如 意胡同桂子曾经住过的地方落脚，意外见到了同住一处的卢丽，以及同样是从外地来的米兰(阎青饰)等。刚刚安顿下来，但房东却要收回房子，大家狼狈不堪地一起提着行李离开，立志要在北京闯出一片属于自己的天空。
米兰到北京来寻找发展的机会已经一年，同样因为没有当地户口而反复碰壁。为了实现自己出人头地的梦想，米兰报名参加电视歌手大赛，苦苦恳求组委会的马齐(张大礼饰)帮忙。马齐应允，于是米兰在没有了住处后便到马齐的办公室暂时住下了。小雪到美发厅找桂子，却正好遇上公安部门伏击整顿发廊，小雪稀 里糊涂地跟着桂子等按摩小姐一起被带进了拘留所。在同学张大永家借宿的卢丽受到张家父母的轻视，主动离去。小雪在如意胡同原住处的新房客、从外地来北京摆摊挣钱的小电灯(扈强饰)的帮助下洗清自己的清白，离开了拘留所。但没多久她就丢失了钱包，走投无路，当夜只好又回到如意胡同，恰巧碰上小电灯喝醉了酒误 把她当成自己在北京读书、遍寻不获的女朋友田腊梅，痛哭流涕，善良的小雪把他送回了住所。在如意胡同口摆摊的郑嫂(张安安饰)收留了小雪。
小雪向前来看望自己的卢丽提起小电灯的事，卢丽发现田腊梅正是自己的大学同学，已经改名叫田莎。在卢丽和小雪的撮合下田莎和小电灯见面了，田莎却明确表示不会跟他再在一起，她要在北京找到属于自己的位置，而且已经成了家。田莎把小电灯和小雪带回自己的家，两人目瞪口呆地见到了田莎的丈夫，已经年 过花甲、两腿瘫痪的胡教授。小电灯大怒离开，并对劝说他的小雪大发雷霆。米兰为了达成顺利参加电视歌手大赛的心愿，逐一上门求文化界的名人指导、以增加自己的背景深度，却被自己的竞争对手发现。经郑嫂介绍在菜场卖菜的小雪，却因勤快能干而遭到别的摊主的嫉恨，终于忍无可忍扔掉了手里的活。
卢丽终于在出版社当上了合同制的职工，但业绩却不佳。她硬着头皮来到红河集团，顶着集团老总高捷表妹的头衔拉赞助，闹出一场笑话却因此认识了精明能干的女强人高捷(李媛媛饰)。小雪在如意胡同老房东的帮忙下找到了在公共厕所干活的差事。米兰终于给自己挣得了一个演出的机会，得意地给如意胡同的房 东送来了招待票，并给远在东北的母亲写了信。米兰的母亲要到北京来看女儿，小雪把电报送到剧场没有找到米兰，于是送老人到演出现场。此时米兰的节目却因为对手暗中捣鬼、在最后一刻被拉掉了。米兰大失所望。小雪找不到米兰，就把米兰母亲接回了自己住处。
小雪细心服侍了米兰母亲一整夜，老人放心不下女儿，天一亮就独自到组委会寻找，恰逢放纵了一夜的米兰回到马齐的办公室大吵特吵，得知母亲竟然来了，只好藏在房门背后偷偷流泪。小雪赶来接走了老人。米兰觉得自己无脸面对母亲，悄悄买了东西让小雪交给母亲。为了给米兰出气，卢丽将演出作假的真相登上 报纸，马齐私下找卢丽要求和解。卢丽拒绝。无可奈何的马齐只好找到米兰的母亲，同样一无所获。
卢丽为了给米兰讨个公道，到曾经参加大赛评委工作的胡教授等人家中去了解大赛评选的具体情况，而此时嫁给了胡教授的田莎却心神不定地将卢丽拒之门外。因为这桩婚姻而得到了在北京长住资格的田莎，已经不 满足于陪伴一个花甲老人的单调生活，她起了离开胡教授的念头.小雪到看守所探望桂子，桂子叹息自己走错了路，希望小雪不要步其后尘，能够在北京找到一条属 于自己的路。小电灯逐渐喜欢上了小雪，却苯嘴拙舌地不会说话，惹得小雪大怒。在朋友们的帮助下，米兰逐渐从失利的打击中恢复，决意从头再来，一定要在北京闯出一番名堂。香港来的皮特李(丁志诚饰)看中了米兰的才艺，希望米兰能够与他的经济公司签下包装的合约。
米兰来到皮特李的公司时碰上了当初陷害过自己的竞争对手，才知道签一份合约并不如自己想象的那么简单。同学张大永一直追求着卢丽，但卢丽早已从其父母的态度上看出自己与大永的这段感情十分 渺茫。不但是感情，她在出版社的工作也因为关于米兰被陷害的那个报道受到了影响。正当卢丽失望之际，皮特李找到了她，希望她能够向公众爆光米兰的私生活，用米兰在歌手大赛中的失利一事炒作以提升自己公司的声望。卢丽拒绝，却没有想到米兰自己却答应了皮特李的要求，为了挣得一份成名的前途，她签下了那份包装 约。小雪平平静静地过着她的打工生活，一天，因为送还客人遗失在公共厕所的钱包，她认识了胡教授的邻居罗笑天。皮特李在胡教授住的单元房边上找了一处房子，小电灯和同乡们觅到了给这房子装修的活，又与田莎不期而遇。田莎希望与小电灯重修旧好，遭到拒绝。
卢丽到一家新的广告公司去面试，被录取。小雪和米兰在王老板(张兆北饰)的餐馆里为卢丽庆祝，意外见到在这里帮厨的郑嫂。高兴之余，米兰欣然在王老板的店里为大家献唱，皮特李得知后却说米兰违反了合约的规定。小电灯把小雪带回自己干活的公司玩，小雪无意间撞见田莎和小电灯之间的 纠缠，不知所措。如意胡同即将拆迁，小雪失去了住处。房子装修好了，皮特李的公司搬了进去，米兰想把小雪带进公司干杂活、以便给她找个落脚地，但被皮特李拒绝。米兰又到马齐那里给小雪找地方住，马齐前推后挡，米兰大为失望。小雪去看桂子，桂子即将被解除劳教了，但出来后要是想继续打工的话，就得由小雪回老 家去替她开一个证明。小雪由此想到自己其实也根本没有那个可以出来打工的证明，但迫于家里逼婚的压力不敢回去，不由得茫然。卢丽回到原先工作的出版社，想替小雪在出版社的宿舍找一个临时的住处，但没有成功。
卢丽到红河集团向高捷求助。高捷和丈夫朱大夫(王奎荣饰)的关系已经近乎冷淡，为父亲的生日，朱大夫请求高捷配合，高捷答应。正当夫妻俩为这个事情困窘不堪之际，卢丽带着小雪到高家，想请高捷把小雪留下做保姆，但高捷夫妇为难之下没有应允。郑嫂把小雪介绍到王老板店里当服务员， 尽管没有打工证明，王老板还是贪图用工便宜而留下了小雪，小雪总算在店里住下了。田莎给胡教授找了个小保姆，自己却到小雪的店里去谈关于小电灯的往事，小雪拒绝了这个貌似高傲的人的小费。小雪跟郑嫂学厨的事被王老板发现。王老板先是鼓励小雪学厨，紧接着又为省人工而辞退了郑嫂。田莎瞒着胡教授偷偷给自己办 理出国念书的手续。
小雪得知王老板辞退郑嫂的真实原因后与之理论，却不料父母在老家为她强行定亲的“对象”找上门来，小雪吓得避之不迭。王老板报 警把闹事的“对象”送进了派出所，小雪于心不忍，求小电灯代她去保释“对象”。田莎办好了出国手续后和胡教授“摊牌”，连她请的小保姆都嫌照顾老人麻烦而 离开了，老人受不了刺激而病倒。小雪在保姆市场找工作时遇到朱大夫，刚和朱大夫谈好去他家工作的事时“对象”又阴魂不散地追来了，小雪东躲西藏，无意间撞 见了出走的田莎。由此小雪走进了胡教授家，成了田莎走后唯一照顾胡教授的小保姆。
